从国家级风景名胜区乌龙山大峡谷向南再走十多公里，穿过湘鄂渝三省市交界之地的桂塘镇老街，过一座平板桥，沿着小溪之畔的公路往上，就进入古道溪了。

古道溪是一条小溪名，也是一个村名，它是龙山县桂塘镇所辖的一个行政村。

作为一个古道溪人，我曾对这个地名作了一番考证。翻阅《龙山县志》《龙山县地名录》均未发现有任何记载。于是走访村里一些老辈人。

老辈人告诉我，旧时，桂塘不通水路，也不通公路。外面的盐巴、布匹、五金等工业品肩挑背驮运进桂塘，桂塘的粮食、桐油、五倍子等农副产品和山药材又肩挑背驮运出去，都要走这条古道。

沿古道溪而上，翻过大洞坡经毛坡独岩、猛洞沟到马石堡、咱果坪，再运去码头。赶路的商人，挑力的脚夫，驮运货物的马帮，来往于这条崎岖的小路。夕阳西下时，行人看见沿途山寨吊脚楼里冒出袅袅炊烟，产生了乡愁。桂塘一带文人，从“古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯”中生出灵感，取了个很有诗意的名字：古道溪。

于是，古道溪就这么得名了。

近年，来古道溪采风的文人骚客多了起来。现在交通发达了，古商道早已废弃，赶路的商人早已没有了，但偶尔还会碰上行走在乡间小路上驮运碑岩、砂石和木料的马帮。

古道溪是明溪的一条小支流，在桂塘坝街上汇入明溪，然后注入酉水，全程约5公里。明溪很小，古道溪就更小了。古道溪发源于洞山，溪水从山涧冲出，像一匹脱缰的野马，左冲右突，泥沙俱下，日复一日，年复一年，冲击成了一块块带状的平坝子。坝子土地肥沃，灌溉便利，被迁徙来的村民开垦播种，逐渐成为旱涝保收的农田。

从明代开始，从各地迁徙来的村民开始以姓氏、族群的聚居形态，靠山临水结庐而居。经过几百年的繁衍生息，现在已经发展成为13个自然寨。

民国时期，古道溪属明溪乡第一保；新中国成立初期，属桂塘乡桂塘村；在人民公社化时期，分置设立大队，因大队部设在肖家寨，于是取名为肖家大队；后来肖家大队撤销，更名为肖家村。十多年前，村部搬离了肖家寨，村民觉得再叫肖家村有些不合适，提议以流经全境的古道溪作村名。于是，根据大多数村民意愿，经村里申报，上级批准，更名为古道溪村。

古道溪原在田坝子中左拐右弯，把坝子分割成若干小块。上个世纪七八十年代，村支部带领全大队社员，昼夜奋战一个冬天，将河道改直，沿山边而行。这样一来，坝子变宽了，增加了不少耕地面积，风景也变美了。目前，全村有耕地近千亩，有440户1766人。

古道溪自然风光优美。村北部有“大跃进”时期，数百名村民奋战一个冬天所建的水库。水库建在悬崖之上，丰水季节，水往下流，汇成瀑布，形成“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”壮丽景观。

村中部有三脚岩奇观，因三座山峰耸立，如农村火坑里的三脚架一样，于是就有了这个形象的名字。三脚岩高耸陡峭，烟雨天气，云雾缭绕，天晴之日头顶白云，有几分神奇，更有几分神秘。听老辈人说，民国时期，三脚岩山顶上建有寨堡。村民们为躲土匪，逃离山下的家园，抱团住在山上，水和粮食都从山下背。有一年，悍匪王麻狗攻打寨堡，村民听见枪声，四处逃命。有一个罗姓村民，情急之下，身裹棉絮滚下山崖，幸亏被树卡住，虽然受了重伤，但捡回了性命。后来，他儿孙绕膝，年过九十才去世。真应了“大难不死，必有后福”的古话。

有一年，一个知名作家在古道溪采风，觉得三脚岩像古时文人搁毛笔的笔架，于是给三脚岩取了一个新名字：笔架山。这个名字，增添了古道溪的文化色彩，但愿古道溪今后文运亨通，文才辈出。

小时候，古道溪发生过一桩离奇的事件，也与三脚岩有关。那一年，符家寨的华秀表姐十二三岁，正是情窦初开的年纪。有一天，华秀表姐独自外出打猪草，一直未归，亲人和附近村寨的村民找遍附近可能去的每一处地方，都没有发现蛛丝马迹，她就像人间蒸发了一样，无影无踪。时间又过去了很多年了，人们渐渐把这件事淡忘了。一天，有村民到三脚岩砍柴，在小岩洞里发现一个背篓，背篓旁有一堆白骨。后经华秀家人指认，这背篓是华秀出门时背的那个背篓。于是，大家断定那堆白骨就是华秀了。

华秀为什么独自去三脚岩呢？当时有很多种说法。一说华秀踩到了迷魂草，迷路了；一说三脚岩有仙人居住，华秀上三脚岩寻仙，因天黑了不敢下山，酿成了如此悲剧。种种说法都太过离奇，不足为信。

三脚岩的对面是轿顶山，顾名思义是山顶像轿顶。此山形状没有多少奇特，但它是一座英雄山。1951年10月，土匪杨树臣被解放军剿匪部队围剿得无路可逃，带着500多残部逃至轿顶山，妄图据险与解放军对抗。为消灭这股土匪，解放军挑选几名战士组成突击队，进行了异常激烈的战斗，两名东北籍突击队员在战斗中牺牲。最后，解放军攻上山头，将土匪追赶至“牛拉场”全部歼灭。在村小读书时，每年清明节，我们都要为烈士扫墓，听村里亲眼见过战斗的王大爷给我们讲述当年的故事。每当听到解放军战士牺牲的情节，同学们都热泪盈眶。

村口立村碑的地方叫徐家湾。相传，村里以前有两座土石堡，一座被徐家湾人挖开后，飞出一对白鹤。据说，这堡是桂塘龙脉的“宝”，挖了“宝”就挖到了龙脉，破坏了风水。后来，纯朴的村民便把世事更迭、祸福降临归因于此。

古道溪穿越全境，溪水清澈见底，常年流水不断。溪流两岸为平坦肥沃的稻田，坝子尽头和边缘为山地和丘陵，溪流在坝子画出了三个“S”。在坝子里走着，好像前面就到了尽头，可是转一个弯，发现又是一坝田，又是另一番天地。

古道溪人敬畏自然，保护环境，与自然和谐相处。经过二十多年的封山育林和退耕还林，山上森林密布，四季鸟语花香，森林覆盖率达到百分之九十以上。

从三脚岩沿小溪蜿蜒而下，森林密布的山脉，像一条青龙，与梁家寨背靠的卧虎山相映成趣。一群来古道溪采风的诗人说这里是一处藏龙卧虎之地。

古道溪人将土地视为命根子，珍惜每一寸土地。村委会在村口竖巨石，上刻“但存方寸地，留与子孙耕”十个大字，警醒村民和路人珍稀土地。村内民居大多沿山边和坝子边修建，不乱占耕地，从而保住了千余亩的田园风光。

春天来临，村寨房前屋后的桃花李花，田野的油菜花，山腰处的桐子花、山茶花，以及漫山遍野的山野花，次第绽放，形成了花花世界。

盛夏时节，蓝天白云下，千亩田野秧苗葱茏，与四周万亩绿色森林，连成一片，山上山下一片绿色。

秋收时节，田野稻谷金黄一片，一派丰收景象，微风吹拂，稻浪滚滚，加之山野的灌乔木树叶开始发红变黄，山野田园又构成了一幅优美的田园风情画。

寒冬来临，田野里只剩下稻茬，和在其中觅食的蛋鸭。大雪来临时，山寨的瓦屋上，升起袅袅炊烟，村头田野边，山上山下白茫茫一遍。清晨，早起的村童，又开始堆雪人、打雪仗。

古道溪，四季更迭，景致如画，美不胜收。

古道溪村民崇尚教育，秉承“养儿不读书，等于喂头猪”朴素理念，耕读传家。新中国成立以来，全村共有大中专学生132名，其中，南开大学、复旦大学、浙江大学等全国重点大学9名，博士研究生3名，硕士研究生4名；国家公职人员109名，教授级高级知识分子3名。

优美的自然山水，淳朴的民风民俗，还滋养了一批文艺人才。村里有中国工美行业艺术大师1名，中国书法家协会会员1名，省作协会员3名，省美协会员1名，电视台节目主持人1名。肖家寨的肖家友、肖定根、肖华富、符大人等人喜爱拉二胡，农闲时经常聚在一起切磋技艺，兴趣来时拉上几段，自娱自乐。附近村寨有个红白喜事，或者镇上有文艺演出，还常被邀请去表演，拥有了越来越多的粉丝。现在，一批年轻二胡爱好者也开始拜师学习，二胡队伍在不断扩大，他们正酝酿成立古道溪民族乐队。

国家级工艺美术大师王仕辉，在乡村执教三十多年，退休后将祖传的竹雕工艺发扬光大，创作的微缩竹雕作品土家吊脚楼、冲天楼、凉亭桥，美轮美奂，在国内外博览会上，多次获得金银奖，土家族竹雕工艺也被列入省级非遗传承项目。现在，83岁高龄的王仕辉老师拿出毕生积蓄，又多方筹集资金，回到老家英里沟，建立土家族竹雕博物馆和非遗生产性保护基地（土家族竹雕传习所），开门招徒，传授竹雕绝技。杜家寨的杜诗江，从小爱好书法。退休后，他潜心研习书法，二十多年来，寒暑不断，水平不断提高。在他担任龙山县老年书法协会会长的十多年里，经常组织会员办展览，还深入农村、社区义务为群众送书法。

肖家寨，有一座神秘的古坟屋。在一栋房屋的堂屋有一座清代古墓，墓主为肖氏先人，从碑文看，只是一个普通人物。多年来，房屋供无儿无女的肖氏后人居住，并由他们守护古墓。这独一无二的丧葬习俗，其中奥秘，至今无人能解。在寨旁的溪边，有一棵三人才能合围的皂角树，枝叶繁茂，其果实呈碱性，捣烂后可作肥皂。以前寨里人用其洗衣服。衣服晒干后，长留香味，虫蚁也不会去咬。

古道溪与重庆酉阳县可大乡中坝村、七分田村，只一岭之隔，站在后山，重庆那边人家的屋舍可尽收眼底。三十多年前，我还在吉首求学，暑假回乡，到重庆茶河沟砍柴，突然来了几个小孩，禁止我砍柴。我对他们说：“你们不准我砍柴，你们回去给你大人讲是我，他会请我吃中饭。”听后，他们下山去了。不久，又回来了，真的喊我吃中饭去。原来，山林的主人叫邢告化，是我父亲的干儿子，我与他是干兄弟呢。别看是跨省过界的，我们家族与重庆滕家、刘家、邢家等都是亲戚。

古道溪村土家苗汉杂居，有杜王肖梁李田张等十多个姓氏，大家都秉承与邻为善处世之道，和睦相处，相互开姻亲。

这就是远离城市喧嚣的古道溪。这是大山深处一方难得的净土，一处鲜为人知的世外桃源。