湖南省是全国汉语方言最为复杂的省区之一。经过近几十年的努力，湖南省内多数地区汉语方言的性质、归属越来越清楚，分区、分群也越来越客观。但是，处在湘、黔、鄂、渝接合部的湘西地区是汉民族与苗、土家、侗等少数民族杂居的地区，汉语方言十分复杂，学术界对其认识还远远不够全面和深入，以致一旦涉及归属和分区问题的时候，不同时期不同研究者的观点不尽相同甚至很不相同。“乡话”是湘西众多语言、方言中一群特别引人注目的土话，《中国语言地图集》把它列入归属未明的方言。诚然，乡话与湘西苗语、土家语、侗语或者比邻而居，或者相去不远，使得其语言性质显得更为扑朔迷离。另外，因为受到周边西南官话和湘语双重的“夹攻”，以及最近几十年来普通话的逐步推广，乡话的使用人口越来越少，语言功能越来越弱，已经成为高度濒危的方言。此前学术界已经出版和发表了一些乡话的成果，数量不是太多，除了杨蔚《湘西乡话语音研究》（2010）之外，绝大部分成果的内容都是限于一时一地的某个方言点，鲜有综合比较研究的成果。《湘西乡话的接触与演变研究》是有关湘西乡话语言本体和语言生活的调查研究成果，上编“湘西乡话的演变研究”较为集中、全面、深入地对湘西乡话的重要音韵特征及相关问题进行接触与演变研究，此前尽管有人从事这类研究工作，但是从系统性、深刻性、创新性而言与这部著作完全无法相比。下篇“湘西乡话的濒危现象研究”对湘西乡话濒危现象进行专题研究，特别是以泸溪乡话作为个案，对其语言活力、语言态度、语言传承等多方面进行语言社会学的调查、统计和分析，得出了不少新见，丰富了新时期濒危语言研究的研究内容。上篇和下篇具有高度相关性，内容上互相衔接，结论上互相支撑。

特别需要强调的是，湘西乡话是湖南方言中濒危现象最为显著的一类方言，这类方言是研究语言生态、语言接触和语言变异的绝好素材。总体而言，我国濒危汉语方言调查研究的现状还比较落后，主要原因是以往学界普遍不够重视。此前针对湘西乡话濒危现象的社会语言学研究，整体上成果也较为零星、分散和肤浅。这部著作的下篇“湘西乡话的濒危现象研究”，在研究方法上超越了传统方言学的局限，以社会语言学的方法为主，综合应用历史语言学、描写语言学和方言地理学等方法；在研究内容不限于语言的本体研究和内部研究，而是广泛地延伸到语言的外部研究和功能研究等领域，以凸显这群土话的濒危现象和濒危原因。总之，这部著作的研究方法特别值得称道，既有面对濒危方言本体的描写方法，既有语言特点，特别是语音特点的纵横两向的比较方法，也有针对濒危方言的语言活力、濒危程度和分层差异等等问题的社会调查方法，是传统方言学和社会语言学相结合的一个成功实践。诚然，在研究手段上，该成果对现代的一些技术手段的应用不够重视，如可以考虑应用语音分析软件Praat来分析湘西乡话中的一些音值问题，以增强语音描写的准确性；可以考虑应用地理信息系统绘制方言分布图和方言特征图，以直观透视湘西乡话在地理上的语言接触特征和语言演变规律；可以考虑应用统计软件Spss对社会调查的材料进行分析整理，以增强数据的多维性和准确性。

在乡话音韵比较研究的广度和深度上，这部著作也值得称道。特别是上篇的第三章“湘西乡话的语音演变”和第四章“湘西乡话的接触与演变”，从接触和演变的角度对乡话最重要的音韵问题进行专题研究和综合思考，一些结论很有新意，非常值得重视。例如第三章第一节“湘西乡话古全浊声母的演变”，作者在实地调查的基础上，用5个乡话方言点的材料进行综合比较研究，基本材料可靠；把全浊声母平声字和仄声字分开来讨论，并从历史层次和语言接触的角度进行条分缕析的分析，基本方法得当；认为古全浊平声字和仄声字的今读各有三个时间层次，古浊平字今读去声（或阴平）是从“客话”借入的最新层次，古浊平字今读不送气清音、仄声字今读送气清音是自身演变的结果等等，都有较强的说服力，基本结论可信。当然，这部著作在研究内容上也并非十全十美，有些重要的音韵问题，例如乡话中古以母今读擦音塞擦音的性质尽管前人已经涉及，但是并没有从根本上解决这个具有历史深度的音韵问题，确实需要进一步深入探讨。考虑到第三章第三节“湘西乡话来母字的演变”可能与上述问题具有某些相关性，建议一并加以考察。另外，第二章在概括乡话与湘语声母的相同点时，有些说法不够准确，如“知组读同端组”“章组在今细音前颚化”等。还有，该章最后明确提出“湘西乡话特殊的自身演变和遗存的古音让它成为一种特殊的湘语”，以后可能会引起学界的争议。

总体而言，这部著作材料翔实、内容丰富、体例完整、方法科学、论证深刻，代表了当前湘西乡话调查研究的最高水平，也是湖南省汉语方言调查研究的一个重要成果。从另外一个意义上说，这部著作从选题、方法到结论，对于汉语方言学科具有重要的理论意义和实践意义，特别是对于当前方兴未艾的濒危语言调查研究工作而言创新性非常显著。相信随着这部著作的出版和发行，其对于其他省区濒危方言的调查研究工作，将具有较好的示范作用。

（作者系福建平和人，文学博士，博士生导师。全国汉语方言学会理事、广东省中国语言学会常务理事。现为浙江大学文科领军人才。2014年起担任国家社科基金重大项目首席专家，2016年起担任中国语言资源保护工程核心专家组专家及广东项目首席专家，2016年受聘广东省高校“珠江学者特聘教授”。）