秀芝是红军医护所的一名护士。这里离前沿阵地只有三四里路，医护所设在一所废弃的小学里，大小四间房一字排开，房屋前面是一个小小的操场。

秀芝在给一个伤员清理伤口。这个伤员好年轻，顶多十七八岁。他断了一只胳膊，腹部也中了弹。秀芝的手很轻，生怕弄疼了这个小战士。小战士倒很坚强，他对秀芝笑了一下说，姐你只管弄，我不疼的。秀芝强忍眼泪，轻手轻脚地，总算帮他清理完了。

医护所旁边有条小溪，护士们都在溪边洗绷带，只有在洗绷带时，秀芝才能安静地想会儿心思。秀芝想到刚才受伤的小战士，眼泪忍不住流下来，因为从小战士身上，她想到了心上人喜子。想到喜子，秀芝在心里哼起那支自编的情歌：

桂树开花香喷喷，

香过满院香过村。

千香万香我不爱，

单爱哥哥当红军。

秀芝和喜子是土家儿女。喜子长得一表人才，秀芝喜欢喜子。秀芝生得秀气水灵，喜子也喜欢秀芝。秀芝曾经送给喜子一块手帕。那是一块土家挑花手帕，白底配红色纹样。手帕上，挑着一串灿若云霞的藤藤花。

喜子晓得，土家姑娘送男子手帕，就是把心交给他了。这手帕，是秀芝送给他的定情物哩！喜子接过手帕，欣喜地看着，摸着。那天，喜子指着手帕上的藤藤花问秀芝，世上那么多好看的花花，你干嘛单挑藤藤花？

傻子，藤藤花的意思是想念一个人呀！

喜子听了，心里像吃了蜜似的，甜滋滋的。喜子又问秀芝，这一世，你只许想念我一个人。

秀芝含情脉脉地望着喜子，点着脑壳说，这一世，我只想念喜子一个人……

喜子一把抱住了秀芝。秀芝由他抱着，细声说道，喜子，我给你的手帕可要保管好，千万莫丢了。

我就是丢了性命，也不会丢了你给我的手帕！

呸呸呸，你胡说什么呢？秀芝一把捂住喜子的嘴。

喜子憨憨地笑了……

不久，一支红军队伍打未家坪经过，喜子早听说红军是为穷苦百姓打天下的队伍，于是喊上几个小伙，追上队伍当了红军。半年后，喜子给家里写来一封信，告诉爹娘他在部队什么都好，还当了班长。喜子还给秀芝捎了话，叫她等着他，等革命成功了一定回来娶她。

谁晓得，喜子当红军没一年，某天夜里，反动派摸到喜子家，说喜子是共匪，残忍地杀害了喜子爹娘。他们还说秀芝是喜子未过门的媳妇，也该杀。秀芝听到消息，来不及收拾，趁着夜色逃了出去。秀芝靠乞讨为生，并悄悄打听红军的消息，她觉得只要找到红军，就能找到喜子。后来，在一个树林里，秀芝饿晕了，等她醒来，周围全是穿灰布军装戴红星八角军帽的男人女人。秀芝很快晓得，她是被医护所的红军给救了。再后来，秀芝留在了医护所，当了一名护士。

前面的枪炮声更密集了，可以想象战斗的惨烈。

秀芝只晓得喜子当了红军，却不晓得他在哪支队伍里，更不晓得此时此刻他在干嘛，是不是也在打仗？秀芝迫不及待地想见到喜子，又害怕在这里见到喜子，因为来医护所的，可都是缺胳膊少腿的伤员噢！

洗完绷带，秀芝匆匆赶回医护所，将绷带晾在操场边的绳子上，然后进屋给新来的伤员打针上药，能吃的就喂他们吃一点。

这时，前面又下来一个伤员。屋里的铺位早满了，抬担架的将他放在走廊上的一块门板上。已经有人去喊医生了。

秀芝出去拿绷带，一眼看到了这个伤员。这个伤员的伤真是太重了：他的右腿断了，裤管湿漉漉的，全是血水。左手肘关节以下也没了。一张脸被弹片割得血肉模糊，之前长什么模样，已完全认不出来。两只眼睛也炸瞎了……

医生赶了过来，拿听诊器听了听伤员的心脏，默默站起身说，他已经牺牲了……

秀芝心头沉甸甸的，她从没像现在这样意识到战争的残酷，但从这些伤员和牺牲的战友身上，她又感受到了一种力量，这种力量是无穷的，坚定的，是不可阻挡的……

秀芝呆呆站了半天，才想起应该帮他清洗一下。秀芝拭去眼泪，打来一盆温水，用湿布轻轻擦去英雄身上的血迹污泥。在整理他的衣裳时，秀芝觉察到他贴身的衬衣口袋里好像有什么东西。说不定是给家里人写的信哩！秀芝轻轻地将他口袋里的东西掏了出来。

秀芝将东西徐徐展开，才发现是一块手帕。一块被鲜血染红的土家挑花手帕。手帕上，依稀可见的，是一串灿若云霞的藤藤花……