吉首市马颈坳镇隘口村是司马河的发源地，这个地方过去发生了很多有趣的事。上世纪六十年代，一位老婆婆到河里搂（网）河虾时，无意中搂到一个“大东西”，老人家认为这是条大鲶鱼，提来一看，哪晓得是件扁扁的大“铁铲”。后来，经文物部门鉴定，这是战国时期遗留的“编钟”。无独有偶。三年前，村里一位张姓的村民在河边修整田坎时，也挖出一件“棒槌”样的东西，这又是一口战国时期的“编钟”。为此，这位老人家还获得吉首市文物部门的奖励。

今天，我要讲的是一只碗的传奇，就发生在这个地方。

这个地方有个苗寨叫那金寨，寨里有一老汉常年四季靠挑柴卖炭过日子，人们都喊他叫老符。老符为人厚道，卖的柴火货真价实，一根短短的柴棒就可以煮熟一顿饭菜。街上人都很喜欢他，乐意和他打交道。

有一年六月，老符挑着一担柴火和不满十岁的儿子从河边走过，一股奇臭无比的味道扑鼻而来。是什么死狗烂马这么臭人呢？老符闻风跟了过去。只见，河对岸岩洞里正躺着一位衣衫褴褛的老者，手里还紧紧地握着一只黑黢黢的破碗。老符仔细一看，原来是这地方有名的叫花子头、人称老吴的丐帮大王。谈起老吴，附近的人都晓得他是沿河而来的。听讲年轻时在辰州府（今沅陵县）当小差看管犯人，有次醉酒把一位朝廷重犯私自放走了，酒醒后发现犯了大事，就悄悄地拿着犯人赠送给他的破碗来到了这个地方躲难藏身。老吴有一定的人格魅力，身边常围着十多位叫花子，哪家有红白喜事，他们都会带着“小礼”登门捧场。老吴也制定了一套严格的丐帮帮规。有一次，一位弟子到集市上偷了屠夫一坨猪肉，老吴发现了对其进行了严惩，并要其向屠夫赔礼道歉。平时，老吴都是用这只碗吃饭，简直是形影不离。这只碗从来也不见他洗过，吃完了就用舌头舔几下，人们都取笑他这只碗被他吃“胖”了。

老符看着老吴鼓起的眼珠子，觉得有些恐怖，嘴角边还不时的涌出蝇蛆，看样子已经断气两三天了。老符没有多想，到旁边人家讨了些木板，叫儿子帮忙，钉了一口简单的棺木，又到街上买了套寿衣，然后又用帕子把老吴上身抹洗了一遍，连同那只碗一并埋到了岩洞边。

转眼不知过了多少年，老符已经变老，再也卖不动柴了，他的儿子小符继承父亲的衣钵，艰难卖柴度日。有一年隆冬，不知怎么搞的，河边搭建的木桥也被冲垮了，小符挑着木炭只好踩着冰冷的河水而过。真是越冷越吹风，“哐啷”一声，河里不知何物把他绊倒了，他浑身湿透，像只落汤鸡。木炭瞬间也被河水浸碎，顺水飘走了。眼前发生的一切，让小符有了一股无名的怒火。他弯下腰身，一把捡起刚才绊倒他的东西，猛烈地往河岸乱甩。“叮当”，只听那响声异常清脆。小符拢边一看，哦！原来是这只破碗作怪。只是，这只碗好像什么地方见过，拿在手上还沉甸甸的，还不时地闪烁亮光。难道是只金碗？怀着好奇心，小符拿到当铺叫人帮忙识别。“小伙子，你发财了，这是一只纯金碗，足有一斤多重！”老符拿着儿子捡来的这只金碗仔细端详，发觉就是当年叫花头老吴手里握着的那只破碗！

原来，几个月前，上河涨了一场百年难遇的洪水，老吴埋葬的地方也被洪水冲毁了，这只碗就这么随着流水沉到了河中。小符和父亲商量，拿着这只金碗到钱庄抵押贷了一些银子出来，买田置地，又开办了榨油坊，加工湘西桐油，做起了贩运生意，几年光景就成了当地大户人家。他们借的账也还清了，金碗也从钱庄原封不动地取了回来。

一天夜里，一家人正围着熊熊旺火团聚时，门被“咚咚”地敲开了。“请问这是老符家吗？我们是朝廷派来的官兵，听说你捡了一个金碗，我们是替主人来赎取的。”来的三位年轻人威武气盛，随身取下令牌递给了老符看。他们对老符讲，这不是一只普通的金碗，里面藏着大秘密，碗中还浮雕着九条昂首喷火的龙，碗口下暗刻一枚权力至上的印章。说着，叫老符端来一满盆水，把金碗沉入水中，又放了几滴药水，约一袋烟工夫，这只碗就金光四射，九条栩栩如生的祥龙，在盆中活灵活现地游荡着，碗底同时呈现出刻有龙头“玉玺”字样的印章。临走的时候，官兵还送给老符一袋十多斤重的金条，老符说什么也不肯收下。他全家出动，依依不舍地送官兵出了村口，含着热泪动情地说：“钱财如粪土，生不带来，死不带走，我万分感恩这只金碗给我全家带来的幸福日子，它应该物归原主。”说着，举家长跪，久久不愿起来……