■杨乐生

火，既是人类的朋友，又是人类的敌人。这取决于人类对它的控制。控制火，让其提供热光热能是人类最伟大的创举。从茹毛饮血到烧烤烹煮，人类开始了控制用火，柴火便成为人类不折不扣的朋友。柴火不同阶段的变迁，既是人类对火认识的加深，也是科学发展的见证。

不同的树木燃放不同的柴火，不同的柴火产生不同的功效。

儿时，居牛华小镇，千家万户均以木柴为主要燃料。说其为主要，是因为个别节俭人家弄饭不时还辅之以过炉炭，老家人又称之为炭花儿。牛华多盐灶，制盐用煤量大，未燃尽者甚多，人们把它选出再次利用，这就是过炉炭。捡拾过炉炭的多为贫穷人家，因取之容易，故价钱不高，出售多讲堆堆。过炉炭较之木柴，缺点是发热量低、生火时需木柴引发、灰尘重。故，燃烧木材为主要形式。木柴价钱也并非很高，一般出售不论斤，而是讲捆。大捆小捆，价格有别。买回木柴如不是很干燥，大人们会一层层用“井”字型垒开，慢慢晾干。晾干后木柴又好劈又好烧。

最有趣的是蒸饭滤米时，外婆捏个饭砣砣宠我。那诱人的米香，那略带粘牙的感受，简直爽。待饭砣砣凉了，再放在柴火灶门烤烤。烤后的饭砣砣外观带黄，又是别一种香味，更加妙不可言。

下乡当知青后，柴火材料发生了细微变化。有进步，也有后退。比如烧块煤，那是进步，烧草（含豆杆类）则是后退。我们用的草类柴火，除了效仿农民进山割些蚕窝草、虫包儿之类野草外，也有生产队发的黄豆秆、葫豆秆等。大多数时候弄饭，图省事，我们将米锅水盛上，用脸盆一扣，然后点燃黄豆秆。约三把豆秆儿后，水沸、水干。不再续塞豆秆，用余火将饭焖熟。耳听锅内叭叭作响，鼻闻米饭微微飘香。这是我们下乡后学会的第一门厨上技艺——“随手干”。约两斤米饭，二人用甜豆瓣佐餐，一会儿被我们一扫而光。

蚕窝草等虽然易燃，但火力不均，食物受热不匀。草类燃料需不时传送增添，主厨者灶上灶下忙乎，往往顾此失彼。

最科学的是灶头上挖孔置一鼎锅，做饭后自然有热水供用。灶门上方悬一树杈，可熏烤和保存腊肉等物。

公社供应的块煤不够用，农闲时，我们也会与社员一道，去附近的龙洞湾矿井拾煤补充。说实话，块煤耐火且热量高，做饭快捷，可就是供应得太少，属稀缺品。

后来，家里又给我们送来了被社员视为奢侈品的煤油炉。那时煤油计划供应，照明都显不够，我们用煤油多数是靠父母在城里开后门搞的。但煤油炉局限也大，除热剩菜剩饭外，派不上大用场。

回城后不久，白煤（无烟煤）闯入了人们的生活。先是煤球或直接燃烧，继之便是蜂窝煤。蜂窝煤能闭火，解决了发火的麻烦，使用方便，全天有热水使用。用蜂窝煤虽十分耗时、炒菜不香，但文火炖肉却高优于其他材料。

关于蜂窝煤，有一则故事耐人寻味。李大娘是居委会治安积极分子，她向派出所反映，说邻居归侨老吴家里常常有神秘响声。规律一般是在上午11时和下午5时左右，发出12下“咚咚”的响声。在那个“千万不要忘记阶级斗争”的年代，民警马上警觉到：老吴肯定在向海外发电报！于是，待11时左右，几个民警潜伏在李大娘家，一会，果然出现神秘响声。民警们时不宜迟，破门而入。进门后，见老吴手执火钳，目瞪口呆。询问后，老吴和民警们皆哭笑不得。原来，每当上午11时和下午5时左右，老吴都要揭开蜂窝煤炉做饭。揭火时需用火钳将盖在蜂窝煤孔上作闭火用的乳头状烧泥塞子，一粒粒地夹上丢放进一个破瓷盅内。蜂窝煤正好是12个孔。

电炒锅、电饭煲今天已一统厨房天下，干净、快捷，成为人类密友。

天然气进入厨房，更是燃料史上的一场革命。它把人类从繁重的厨房劳动中解放出来，省出更多的时间用于工作、学习和享受。

使用电和天然气虽然先进，美中不足的是用之烧红苕、苞谷或炖肉等，总不如木柴木炭。大街上烧烤摊和烧红苕、烤玉米车比比皆是，便是明证！-->