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纹章（coat

of

arms）是欧洲中世纪战场和竞技场上的产物，最初是为了识别因披挂盔甲而无法辨认的战士，后来逐步发展成为一种按照特定规则构成的彩色标志，专属于某个个人、家族、团体、企业或城市等等的识别物。欧洲在中古时代就有自己的纹章体系。从13世纪起，在欧洲无论是贵族还是平民，只要遵守纹章术的规则，任何人都可以拥有和使用纹章。

纹章瓷又称徽章纹瓷器，是由欧美国家的皇室、贵族、社团、城市、军队首领、商人、政界人士、知识分子、神职人员等，把象征或代表自己权力、地位、身份的徽章图案烧制于定做的瓷器上面，作为自己独有的标志。

纹章与中国瓷器的结缘始于澳门开埠前，大约在16世纪40年代（明代中晚期）的葡萄牙王室与中国的景德镇之间。根据国内现有的出土资料，景德镇出土的明万历（1573—1620年）末年青花纹章瓷碎片，是目前所见最早的纹章瓷实物。但也有一种说法是，最早的纹章瓷是现存葡萄牙的一件青花徽章纹玉壶春瓶，是由葡萄牙国王曼努埃尔一世定做（其时在明弘治到嘉靖之间），其徽章是带有他姓名的浑天仪，寓意他将控制全世界。从现存国外的实物资料来看，美国纽约大都会艺术博物馆收藏的青花葡萄牙王室纹章纹执壶和英国维多利亚与艾伯特博物馆收藏的青花葡萄牙纹章纹执壶，为嘉靖时期的纹章瓷。这两件实物无疑是属于最早的纹章瓷当中的两件。后者的壶身上绘有葡萄牙罗泊·贝秀多之子安东尼奥·贝秀多的纹章。因此，无论如何，最早的纹章瓷是在明晚期由欧洲王室或贵族向景德镇定制的青花瓷，这一点是毫无疑问的。

在17世纪（明代晚期），欧洲来华定制纹章瓷沉寂了较长一段时间，到18世纪又兴盛起来。清代（18—19世纪）欧洲和美洲人来华定制的纹章瓷品种更加丰富，纹章的类别和定制者的构成也更加广泛。品种上除了青花瓷外，还有五彩、粉彩、中国伊万里瓷和广彩等。清代的纹章瓷产地主要是景德镇和广州。它们中有的是完全在景德镇完成，有的是边饰完成于景德镇，徽章则是到广州加绘。我们通常将后者归为广彩。如Fleming家族纹章瓷盘，可能于乾隆晚期时（约1785年）定制。盘子的边饰绘青花锦地及璎珞纹，盘心绘其家族纹章，扶盾者为一鹿一人，飘带上书铭文意思为“让事迹彰显”。基座下绘带状小花，为典型的广彩画法。

清代欧洲来华定制的纹章瓷已不仅仅限于王室和贵族阶层，纹章瓷的主人还包括有政府官员、商人、知识分子——如律师、医生等，以及神职人员——主教或修士、修女等。

据英国收藏家及学者的研究，当时欧洲来华定制的纹章瓷大部分是来自英国人的订单，目前能见列的6000多件纹章瓷中，为英国市场制作的占3000多件。其次是荷兰，不到1000件。再其次是法国、西班牙、瑞典、比利时、丹麦、挪威、俄罗斯和普鲁士。其时用得起中国瓷器的都是富有阶层，更别说能够来遥远的中国定制专属于自己家族或个人的纹章瓷了。因为当时欧州还未能或未普及生产硬质瓷器，而从欧洲来华贸易完全靠季风航海，一年只能走一个来回。因此定制纹章瓷需要两年才能完成——头一年来下订单，第二年来取货。可见，纹章瓷是弥足珍贵的来自西方的高级定制。

美国人定制的徽章瓷出现在18世纪末期至19世纪，除了个人纹章瓷外，还有城市徽章、机构徽章等。此时销往美国的部分定制外销瓷上面写有表示某人专属的大写字母，通常是用金彩花体字书写姓和名开头的第一个大写字母；或者有的是直接把欧洲的某个纹章拿过来稍做修改，就作为个人专属纹章使用。这是因为有些美国的新移民没有家族纹章，故以此代替，有的学者将其称之为“伪纹章”。美国定制的纹章瓷除了字母纹章外，最为常见的当属美国鹰的图案了。美国鹰即白头海雕，代表力量、勇气、自由和不朽。当它1782年第一次用于美国国徽以来，便成为了美国的象征。鹰的双翅展开（纹章学里称为“展现”），左右鹰爪分别抓着象征和平和武力的橄榄枝和箭束，鹰头望向左方，表示渴望和平。在19世纪，拉丁美洲国家如墨西哥、巴西等也有定制纹章瓷，主要是由西班牙等殖民国家来华定制后带过去使用的，到了19世纪早期，随着欧洲一些国家制瓷水平的提高，在中国定制纹章瓷的大势已去，19世纪中后期中国生产的纹章瓷已经不多了。