鄱阳湖口的铁匠分两类，一是打黑铁的，主要是锻制铁质农具和生产用具，还有一种是打白铁的，如白铁壶、桶、箱等。打黑铁的行业就叫黑铁业，打白铁的行业就叫白铁业。

李平生就是打黑铁的，民国年间，在鄱阳湖口双钟镇东门口临街开了一家铁匠铺，字号叫“李泰兴铁器店”。

李平生看上去一点不像铁匠。中等身材的他喜欢穿长褂，冬天头戴酱色圆桶帽，留着小八字胡须，面容和善，双目微微含笑，走路不急不缓，处事沉稳，倒像是一个教书先生。

李平生的铁匠店很有行业特色。大门用木板镶拼，取下木板就完全临街敞着，十分醒目。屋子四壁被烟熏得乌黑，中央垒了一个小方桌大小的铁匠炉，半人高，砖砌的炉灶内留有圆柱形的炉腔，炉旁连着风箱，风箱也是用木板拼成的圆筒，可以抽拉的轴为一根包裹着厚厚棉布的木棒。炉前竖着打铁的铁砧，铁砧边是一只装着乌黑的水的铁皮桶。侧墙靠一张破旧的条桌，上面放着水壶、手套、烟袋等物。除此以外，就是随处可见的铁块，铁器成品、半成品，大锤小锤，铁砧底下堆积着细细的铁皮、铁粉。

进了铁匠店，李平生脱下长褂挂到墙上，里面是对襟的短褂，他不慌不忙地喝几口水，抽一袋烟。这时，打下手的儿子忙着整理工具，雇来的小徒弟开始拉起风箱，看着炉火“呼呼”地旺起来，李平生选出要打的铁料，扔入炉膛煤堆上，一边继续抽烟。渐渐地铁料烧得通红，他这才磕灭烟袋，戴上手套，一手拿起铁钳将通红的铁料夹上铁砧，一手拿起手锤，“叮叮铛铛”地开始了一天的劳作。

如果是打柴刀，李平生一般同时烧三块铁料，三张柴刀一起打。待三块铁料烧得通红后，李平生左手持铁钳夹出一块，右手持手锤敲打铁块，既是敲打，也是指示，手锤每敲一下，站在对面的儿子双手抬着大锤，齐过眉心顺着手锤指示方位锤一下。待铁块打得渐冷时，李平生又扔回炉中，重新夹起另一块铁料，开始锤打起来，一会，再夹第三块。轮番下来，三张柴刀的外形就一起成了。菜刀、砖刀，李平生也会两张同时锻打，而斧头、屠刀这些大件货则从来只是一张一张打。

最有看头的是打“撞头”，撞头是安装在撞击菜籽饼压榨菜油的木筒上的铁柱，一个有几十斤重，不仅要打圆还要在一头打出一个凹进去的圆弧，用于套到木筒上。打撞头是大活，费力气，这天李平生妻子会早早去马屠户家剁来几斤肉，用大锅烧了，等着李平生等人收工吃饭，补充体力。选一大砣铁料在炉中烧得通红后，李平生双手握大铁钳“嗨”的一声将铁料夹到铁砧上，儿子和徒弟手握大锤一边一个，李平生双手翻动铁钳，带动铁块翻动，每翻一下，儿子和徒弟轮番一人打一下大锤。打撞头不同于打普通铁器用抬锤，而是使甩锤，那是要双手抡圆了，将大锤三百六十度旋转，重重地砸向铁块的。随着大锤落下，三人不时“哟嗨，哟嗨”地吆喝，一时，铁匠店内叮铛作响，火星四溅，十分热闹，常常引得路人驻足观看。

屠刀、菜刀、斧头、凿子等钢火货是要嵌钢的。俗话说，好钢要嵌在刀口上。锻打过程中，李平生看手中的铁料几近成形了，才在刀口、斧口、凿口处用钢錾子錾开一个口子，将一小块钢嵌入其中，放入炉中熔化后，再一起锻打焊接，将钢和铁熔为一体。木匠用的斧头有中钢斧和边钢斧之分，中钢斧斧口居中，同样是开口子嵌钢，而边钢斧却是将寸把宽、与斧口一般长的钢条用黄泥粘在平的一面，放入炉中烧红，然后拿出一下一下锤打，直至钢与铁不分彼此。

锻打看似轰轰烈烈，却主要是力气活，还不是最关键的。打铁打得好不好，最关键的技术在于蘸火。

蘸火就是淬火，即将嵌了钢的铁器加热到一定高温，然后快速在水中冷却的打铁工艺。淬火可以提高铁器的硬度及耐磨性。蘸火技术含量高，蘸火弱了钢性不足，铁器就不锐利，使用时容易卷口；蘸火强了钢性太脆，铁器一用就会崩裂断口，是个废物，功败垂成可谓在此一举。

蘸火是在锻打成形后进行的。这时李平生会重新将铁器毛坯扔入炉中，他则开始喝上一口水，操起烟袋吸起烟来。眼睛却不离开炉膛，随着炉膛内的铁器颜色由灰变红，李平生会急步上前夹起，扔入铁砧旁的铁水桶内，只听“刺”得一声，那桶内的水冒起了泡，翻滚起来。李平生则不慌不忙继续抽烟，有时甚至踱到店门口，与过往行人聊上几句，才回转身进店，从桶内夹起铁器毛坯，眯着眼看看，点点头，丢到地上，蘸火就完成了。而有时，李平生从炉膛内夹出铁器毛坯后，却并不松钳，只是如凤凰三点头一般，在铁桶中放入又拿起，一时“刺、刺、刺”响个不停，每拿起时，李平生都会细细观看颜色变化，直到点头才松钳扔到一旁。

这蘸火的技术凭的是经验和对火候的掌握。李平生蘸火时只让儿子一人看，如果有外人进来，李平生也不回避，但蘸火时不再利索，反而多了许多额外动作，比如会将铁器夹到门口光亮中瞧瞧，或用铁钳在水桶中搅拌。其实这些都是迷惑人的，防止手艺外泄而已。

蘸过火的铁器毛坯，李平生会在显眼处打上“李泰兴铁器店”的标记。李平生有一个专门的小钢章，摁在铁器某个不紧要处，用手锤重重敲下，那印记便有了。这一方面有利于宣传，同时也是自信，李平生的铁器是包用包修包换的。

最后还有一道打磨的步骤，先要用铲刀将铁器毛坯铲平，再用锉刀锉光，锃光瓦亮后，抹上一层桐油防锈，一件铁器才算完全打好了。当然，这些都是儿子和徒弟干的活。

农闲时节，周边县、乡的手艺人常常是成群结队地到湖口来买李平生打制的铁器货。李平生知道这些人要赶时间，他会一一排好顺序，带着儿子和小徒弟加班加点为他们处理。即便如此，有些人仍然要等上两三天，只有找旅店先住下。

那些日子，鄱阳湖口一带手艺人聚在一起喝酒时，说得最多的还是李平生打的货。木匠说，我那把斧头，除了刚买去时磨了一次开过锋，就没有再磨过，而且越使用越锋利，再硬的杂木都能轻而易举劈开。砖匠端起桌上的酒杯，一饮而尽，摆摆手说，这算不了什么，有一回我老婆买回两只猪脚，用菜刀怎么也砍不开，我刚做事回家，拿起砖刀，手起刀落，那猪脚立马一刀两断，连筋都不带连的。旁边，炒菜的厨子听了，插话说，你老婆那菜刀一定不是李铁匠打的，看看我这刀，边将手中的菜刀在案板上拍得“啪啪”直响说，别说是猪脚，就是一块石头，我也能用这菜刀将它剁开。一屋子人便都感叹，这李铁匠打铁真是打神了，从样式到钢火，都是没得挑的，放在过去，怕是要被朝廷请去打制兵器了。

解放后，公私合营，李平生由于身体不好关了铁器店。有一年，县五金厂接了一批机械制造业务，其中有一个状如手榴弹般大小的轴承，对钢火要求很高，厂里的师傅试验了多次，技术却一直过不了关。厂领导心急如焚，这时有人建议，何不找李铁匠试试。

厂领导亲自登门，要请李平生去厂里作技术指导。李平生说，你们将货拿来吧，我就在家里做。厂领导问，一个星期时间够不够？李平生笑着说，哪用那么久，个把小时吧。厂领导惊愕地望着李平生，喜出望外地说，那太好了！李师傅，你需要什么条件尽管开口！李平生咳嗽着说，只需一小桶柴油一小篓木炭就行。

货和材料送到，李平生请来人在客厅喝茶等候，他则到灶间在奶奶烧火的小煤炉上加上几块炭，将轴承放到上面烧，至通红时，再用火钳夹起，一一在柴油中蘸了三四下，然后扔到地上用火钳敲试一番。十几个轴承，李平生不到一个时辰就弄好了。

厂里一试，个个过关。人们才知道，这蘸火不光可以用水，还可以用油。以后厂里有师傅也学着用柴油蘸火，却和用水没有什么不同，过不了关的还是过不了关。已经进厂当工人的儿子将这事告诉李平生，李平生笑了，说了声，把那桶柴油拿给你娘去引火吧。

从旧社会走过来的李平生，作为手艺人，还是把技术看得很重的。-->