弹花佬姓金，鄱阳湖口双钟镇人都叫他小金师傅。小金师傅二十出头，瘦高，肤白，留小分头，背微微有些驼，但并不明显，反而令他看上去有些谦谦君子的风度。

这年五月，请小金师傅弹棉花的是镇上胡胖子家。胡胖子在北门街开布匹店，他有两个女儿，分别叫大兰和小兰，他老婆在生小兰时难产死了。

胡胖子对两个女儿视若掌上明珠。大兰三年前出嫁，当时请的是金师傅弹棉絮。金师傅是小金师傅的父亲，那年小金师傅十八岁，跟随父亲打下手。小金师傅依然记得大兰出嫁时的排场，光是送嫁的棉被胡胖子就为女儿备了整整十床，都是上好的沙洲新棉所弹，意味着女儿嫁到婆家后“十全十美”，是当地最高规格的陪嫁。金师傅父子为此整整弹了一个星期棉絮。

那时待嫁的大兰很害羞，缩在房中不敢见人。十五岁的小兰则单纯而快乐，整天围着大小金师傅看他们弹花。特别是和温柔、勤劳的小金交往，小兰突然觉得有种朦胧的意识被唤醒。

由此结缘，两位年轻人暗生情愫。以后不管小金在哪弹花，小兰总找理由前去观看。三年私下往来，彼此已是情投意合。却没想到，胡胖子突然将小兰许配他人。

要迎娶小兰的是驻守在双钟镇石钟山上的国军张连长。上年七月日军攻陷北平，侵入中国。这乱世找个在部队当官的做女婿也是一份靠山，因此，当张连长委托镇上骆保长上门提亲，胡胖子没有犹豫就答应了。

定亲之后，小兰偷偷找过小金，和他说，我不想嫁给张连长，我要爹退婚！

那，你爹肯吗？还有，张连长能同意吗？现实如同一瓢冷水，令小金火热的心冷却了许多。

我爹疼我，只要我铁了心不嫁他肯定会同意的。至于张连长那，现在都民国了，他还敢抢男霸女吗？如果张连长真要强娶，我们就私奔。小兰眼神坚定。

小金深深感动，禁不住搂住小兰，信誓旦旦说，有你这句话，哪怕舍了自己的头，我也要娶你！

因此，小金才答应前来弹花，好相机行事。两年前金师傅病倒，小金就子承父业，独撑门户了。

不巧胡胖子前往景德镇为小兰挑选陪嫁瓷坛，并顺带采购布匹，一星期未归。这些天，小金师傅已弹好七床蓬松的棉絮。还有三床棉絮要弹。婚期临近，时间紧迫，得知父亲次日返回，小兰决定明天就向父亲表明心迹，她知道小金在等着她的决定。

次日一早，张连长突然带着两个马卒上门，他要求提前迎娶小兰，时间就定在明天。

原来，战局日益紧张，有一个师团的日军正沿长江溯江而上，往鄱阳湖方向逼近。驻湖口国军接到战斗命令，三天后开拔到彭泽马当防线集结，准备迎敌，张连长所率连队为先锋连。为了安抚张连长，上峰特准许他在开拔前完婚。

胡胖子为难地说，这，时间太紧呀，小女的嫁妆都没有准备妥当，你听，院子里弹花佬正在弹棉絮呢，还差三床，估计还得三天才能弹完。

张连长大手一摆，说，非常时期，不必拘泥形式，嫁妆随意备些就行了。

小兰一直在厢房偷听爹和张连长说话，听到张连长要第二天就上门娶亲，她忍不住冲了出来，她要当面拒绝张连长，让他死了这份心。

看到小兰，张连长面露喜色，站起说道，小兰姑娘，我是家中独子，因随军奔波耽搁了婚事，父母天天盼着我结婚生子。提前办婚事，并非张某自私，实乃为尽孝道，圆老人心愿。结了婚，我带兵上阵将没有遗憾。这大战之前仓促办婚事，只怕许多事情难以周全，委屈你了！说完，他“叭”地朝小兰敬了个军礼，小兰愣愣地站着，张着嘴想说的话一时却说不出口。她忽然觉得自己是多么的渺小，原以为和小金相好得轰轰烈烈，是可以不管不顾地去追求，但现在却似乎一下子变得微不足道了。

趁胡胖子送张连长出门之际，小金放下弓和锤，进屋扶住小兰的肩说，我想好了，今晚就带你走，我们走得远远的。

小兰伏到他的肩头，哭得一耸一耸。片刻，她抬起头，抹了把眼泪说，金大哥，我们无缘呀，我不能和你走！

啊！为什么？小金愕然。

张连长要明天娶亲呢。他三天后就要上前线。这个时候，小兰我就是有一千个不愿意，一万个不愿意，也要嫁呀！小兰语气充满悲切和无奈。

可，可是，你不是不喜欢他，不愿嫁给他吗？小金说。

是的，我是不喜欢他，我是不愿嫁给他，但日本人就要打到家门口了，我们这点儿女私情，与保家卫国相比，又算得了什么？小兰虽是一介小女子，但我从戏文中也看过，古时候还有花木兰替父从军呢，我没有那个能耐，但张连长是要去带兵打鬼子，我这时悔婚，必然让他伤心，让他如何有心事带兵打伏呢？对不起，金大哥。小兰边哭边说。

小金听罢，心灵受到极大的震撼。小兰姑娘让他既熟悉又陌生了，她柔弱的身躯散发出圣洁的光芒，令他敬佩，更令他惭愧，为自己的小家子气，为自己的自私。他知道小兰决心已定，再说什么都是多余。凝视着心爱的姑娘，小金眼中满含着爱意，更多的是深深的怜惜。

胡胖子返回客厅，见小兰正在抹泪，他长叹口气，说，闺女，事出突然，别的嫁妆都办齐了，就是这棉絮怕弹不赢，没有十床送嫁棉被，我心不安呀。

请胡掌柜放心，明天天亮前我将余下三床棉絮全部弹好，决不误事！不知何时，小金已站到门口。

一天弹完三床棉絮？怎么可能呢！胡胖子摇头。

一定行！只是，请胡掌柜备两盏马灯，我要日夜弹花。小金说。

回到院中，小金师傅从篾箩中拿出一根五米多长的板儿带，从双肩胛往腰间来回缠绕，然后在后背插入两根篾条，拉紧带子，便将篾条固定在身后纹丝不动。又在弹花弓离弦一公分处再加上一根牛筋，使之成为双弦弓，将双弦分别挂到两根篾条顶上的钩中，然后提弓握槌开展弹花。“别、嘭，别、嘭……”双弦没入棉花时，声音低沉如天际滚雷，双弦弹出棉花，声音马上变得高亢如疾蹄快马。随着弓弦剧烈抖动，皮棉一缕缕被撕扯飞溅，似一群白鸽受惊飞起，又缓缓地落下，很快便堆积成了厚厚一层松软的棉絮。

“弹棉花啊弹棉花，半斤棉弹成八两八哟，弹好了棉被那个姑娘要出嫁。哎哟勒哟勒！哎哟勒哟勒！”小金师傅眼眶湿润，边弹边唱。

从早晨到天黑，小金师傅一直在弹花，一直在唱曲。小兰端坐床沿，雕像一般。小金师傅每一槌弹花声、每一句弹花曲她都听在耳中，她知道，那是小金用这种方式在向她倾诉，她舍不得遗漏，一声一声都听进了心里。

三更天，最后一床棉絮已弹过半。寂静的小院，马灯高悬，灯光映照下，小金师傅依旧在“别嘭，别嘭”弹棉花，此时，他已经双眼充血，握弹花槌的手因甩动过久，青筋暴怒，虎口处裂开一道口子，鲜血将弹花槌染得通红。天亮前，大兰等女亲眷就要起床缝制最后一床棉被了。“弹棉花啊弹棉花……弹好了棉花姑娘要出嫁……”小金师傅已不是在唱了，而是喃喃自语，我一定要弹满十床棉絮，一定不能让心爱的人出嫁留下遗憾！极度疲惫的小金师傅凭借一股信念，一腔爱意在顽强地支撑着。

小兰拥被坐在床上，通宵未眠，泪水流个不停。天色微亮，马灯燃油几近耗尽，火苗闪烁不定，此时院中门板上第十床棉絮已经成形，小金师傅头上被飘飞的絮绒染的雪白，人仿佛一夜之间老去。他拼尽最后力气，挥动弹花槌，重重敲下，“别——嘭——砰”，那弦猛的绷断，发出震耳的余响。随着那断弦之音，小金师傅扑倒下去，头深埋在新絮中，压抑着呜咽……

艳阳高照，随着三声响铳，几个轿夫打扮的士兵大喝一声“起轿罗!”花轿颤颤悠悠被抬起。小兰的心随着花轿颤动，格外失落。

突然，“噼噼啪啪”的鞭炮声和人群喧闹声中，小兰听见了那熟悉的采茶调：“弹棉花——啊——弹棉花！弹好了棉被那个——姑娘要出嫁！”声音沙哑低沉，透着深情，透着悲壮。

小兰猛地扯下红盖头，撩起轿后窗帘布望去。泪眼模糊中只见，小金师傅背着断弦弓，正远远地站在人群后朝着花轿方向，双手喇叭状放在嘴前，上身起伏吼唱着，那弹花小曲在震耳的鞭炮声中若隐若现，飘飘渺渺……-->