□寒石退思园在同里，同里在苏州。倘若以为，到了苏州，游览了苏州城区的园林，便算见识了江南园林中的“上层建筑”，那不是你的错；因为，你没到过同里，没见过退思园。著名园林学家陈从周教授曾称同里是一座古代建筑的博物馆，而退思园是这座博物馆中一颗璀璨的明珠。退思园建于清光绪十一年至十三年，正门朝东，面积不大，占地9亩，但景点众多，构思巧妙，为江南园林中所少见。进了并不高敞的主门，由南向北后折向东，越走景色越佳，不落俗套；一进有一进的天地，一门有一门的声色。小桥回廊，水榭楼阁，如浮水上。一个个悬念，为一个个意外发现所惊叹。园内遍植兰菊，假山、亭台、回廊、石舫、水榭有机组合，传统中国古典园林山、水、建筑、花木的四大要素巧妙融合，格局紧凑自然；结合植物配置，点缀四时景致，给人以清逸、明净感。退思园于2001年入围世界文化遗产名录。盛夏时节，烟雨如絮，园里一切都是润润的，潮闷里透着丝丝迷离；湿漉漉的亭台回廊，湿漉漉的翠竹烟柳，满眼的葱翠鲜绿，加之层叠的粉墙黛瓦、飞檐乌栋、曲径回廊……其魅力令人难以招架。退思园建筑设计疏密有致，如同国画布局，讲究疏处可走马，密处不透风。点睛之笔是后花园，以池塘为中心，亭台楼榭游廊等各色景致皆沿池岸回环，贴水而筑，整座园子透着自然与空灵，独秀江南，堪称一绝。池塘中，养着千尾锦鲤，在一片清澈明净里，宛若朵朵灵动鲜艳的花朵。退思园还有被称作“三绝”的桥、揽胜阁和菰雨生凉的轩；以及被称作“三珍”的退思草堂内的《归去来辞》碑拓、九曲回廊中的石鼓文和老人峰顶端的灵璧石。游赏了退思园，几乎尽揽了中华传统文化之精髓，让人不由得对园主人和设计者心怀敬仰。退思园主是个叫任兰生的同里人，字畹香，号南云。光绪十一年正月，任兰生落职回乡，花十万两银子建造宅园。据吴江档案馆的材料，任兰生“清咸丰八年(1858)入皖军。因镇压捻军有功，于光绪三年(1877)署凤颍六泗兵备道。任内倡捐募银10万馀两，赈济河南灾民11万人，筑凤阳城池，修驿道驿舍，还雇请江浙蚕户教当地农民育蚕缫丝。光绪八年，署安徽按察使。光绪十一年被劾削职，经张曜、曾国荃保奏，凤颍六泗士绅联名上书，光绪十三年复职。是年，黄河决堤，任兰生驰驱辖境，救灾保民。光绪十四年卒于任上。”从史料看，任兰生仕途多舛，是个争议性人物。受人弹劾丢官在先，在众乡绅、官员保谏复职于后，最后死于救灾保民任上。即使落职回乡三年里也没闲着，“花十万两银子建造宅园”。用现在的话说，这是犯大忌。这还不算，他竟还命自己新建的宅子为“退思”，让人疑惑，其因何而退，退思什么。也难怪后人面对退思园会发“任上搜刮来的钱财幻化成一个偷不去、抢不走、又无法数字估价的居住地，也不向外展示”之思。尽管其弟任艾生哭兄诗有“题取退思期补过，平泉草木漫同看”句，可见园名取《左传》“进思尽忠，退思补过”之意。任兰生罢职回同里，请同乡袁龙设计了这座园林，取名“退思园”，本意是即使人退下来了，还要考虑补君主的过失，显示园主胸怀之坦荡和对官场失落之坦然。但思“补君主过失”之所，竟建得如此锦绣繁荣又不喧哗，恰到好处，个中妙处，恐也只有任本人清楚。不过，有个有趣现象恐怕是百多年前的任园主所想不到的。据说，当下很少有在位官员游览退思园，即便退位者，也不会想到去退思园一游。“退”而“思”如一道紧箍咒，生生把许多人活泛的心思给箍住了。其实，无论“进”或“退”，亦不管任园主出于什么心理以“退思”名园，作为当今仕道中人，去退思园作一次“深层次”的思游，不无益处。这样一想，愈发觉退思园精妙、任园主可爱了。-->